Duté ocelové kuličky mohly otevřít nové aplikace ložisek

Němečtí vědci dokázali vyrobit duté kovové koule o průměru několika milimetrů, které by se daly použít k výrobě lehkých ložisek, která by byla zvláště atraktivní pro dopravní aplikace. „Poprvé jsme dokázali vyrobit duté kovové koule v požadovaném průměru pouhých 2–10 mm,“ říká Dr.-Ing Hartmut Göhler, projektový manažer Fraunhoferova institutu pro výrobu a pokročilé materiály (IFAM) v Drážďanech. „Duté kuličky jsou o 40–70% lehčí než tuhé.“ Proces začíná polystyrenovými kuličkami, které jsou nad fluidním ložem nadzvedávány a drženy proudem vzduchu, zatímco na ně je nastřikována směs kovového prášku a pojiva. Když je kovová vrstva dostatečně silná, zahřívá se, aby se odpařily organické složky, polystyren a pojivo. Křehká kovová koule zůstává. Toto se slinuje těsně pod teplotou tání a granule kovového prášku se spojují dohromady, aby vytvořily tvrdou skořápku, která je dostatečně stabilní, aby byla rozemleta. Tloušťka stěny může být nastavena mezi několika desetinami milimetru a jedním milimetrem. Göhler vidí techniku, která má aplikace tam, kde je vyžadována nízká hmotnostní setrvačnost. "Duté koule budou vytvářet aplikace, které dosud nebyly možné," předpovídá. Vědci již vyráběli ocelové koule a v budoucnu plánují spolupráci s jinými kovy, jako je titan a různé slitiny.